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アシガバートは、中央アジア屈指の砂漠に覆われた国トルクメニスタンの首都です。トルクメニスタンは、1991年の旧ソ連崩壊を機に独立した国の一つ。いまだに政府によって情報が統制され隅々まで監視されているとも聞く謎の独裁国家です。そんな謎多きトルクメニスタンの首都アシガバートは、ベルディムハメドフ大統領が無類の白好きだということもあり、なんと街全体が真っ白。「ホワイト・シティ（White City）」と呼ばれ、世界で一番大理石建造物が多い街としてギネスにも認定されています。建物は豪華で存在感のあるものばかりで歩いているだけでも見応えがあります。
今回は、そんなユニークで豪華な白亜の街、アシガバートのおすすめ観光スポットをご紹介します。
アシガバートのおすすめ観光スポット
（１）ホワイトシティ・アシガバートパーク
アシガバートを紹介する対外向けパンフレットにはほとんど必ずこのモニュメントが掲載されているほど定番スポット。公園の中にはきちんと整備された花壇に綺麗な花が咲き乱れます。デザイン性のあるベンチとその隣にはゴミ箱が。これらは、政府が国内外のデザイン会社へ公募をかけ、その公園に見合ったものを選ぶのだそうです。街全体の統一感は、公園など隅々にまで気を配ることで実現しているのですね。
（２）キプチャク・モスク（ルーフ・モスク）
キプチャク・モスクは、アシガバートから西へ11キロメートル行ったところにある中央アジア最大のモスクです。大理石で造られた壁面には、伝統的コーランのフレーズが掲げられ、高さ91メートルのミナレットが4つ並びます。周りの公園も入れた総面積は18平方キロメートルにも及ぶとか。建設には、なんと1億米ドル（約105億8,985万円）かかったと言われている豪華なモスクです。
白い大理石の柱と青い天井ドームが印象的なモスクの中に入ると、床にはトルクメニスタン絨毯が敷かれ、中心部にはさらに星形の絨毯が置かれています。こちらは、このモスクのためだけに織られたハンドメイドで完成までに相当な時間がかかったとか。
（３）バグト・コシュギ／ウエディング・パレス
トルクメン語で「幸福の寺院」を意味する結婚式場です。八角形の側面を持つユニークな建物は、6つの結婚披露宴用ホール、7つの宴会用ホール、数多くのショップ、その他の結婚式の手配に必要な設備（ビューティーサロン、ウェディングドレスブティック、22室のホテル客室など）などが全てが揃う施設。広い空をバックにそびえ立つ八角形のモニュメントはなんとも近未来的でユニーク。アシガバートに住む人々は、ここで結婚式を挙げる方が多いそうですよ。
（４）アレム中央文化センター
アレムは、トルクメン語で「宇宙」の意味。世界で一番高い屋内観覧車としてギネスブックに認定されています。高さは95メートルあります。円の上の空に向かって突き出ている部分は、本当に宇宙と交信するためのアンテナのようですよね。白色と金色を基調としたデザインですが、なんと骨組みまでほぼ全てが大理石！日本では考えられないようなゴージャスで贅沢なデザインです。
国土の85％をカラクム砂漠に覆われたトルクメニスタンでは、人の住むわずかな地域での緑化運動が盛んです。観覧車に乗ると周辺で植樹されている様子が一望でき、国土のほとんどが砂漠であることを忘れてしまいそうです。
（５）国立博物館
国立博物館は、トルクメニスタンにある26の博物館・美術館のうち最も大きい博物館です。およそ16万6000点の歴史的、文化的に大変重要な遺物が展示されています。内部には、テーマごとに7つのギャラリーに分かれます。古代都市から発掘された遺物やヴィンテージの絨毯、宝石、そして恐竜の足跡化石やカラクム砂漠に落下した隕石などが揃い、見応えのある展示ばかり。
入場料は30米ドル（約3,180円）と少しお高いですが見る価値あり！（※トルクメニスタンの通貨マナトでの支払いはできません。）
《番外編》アシガバートから車で約3時間！「地獄の門」
トルクメニスタンの魅力は首都アシガバートにとどまりません。アシガバートから車で約3時間のところにある「地獄の門」は、トルクメニスタンの代名詞とも言える超有名観光スポットです。
「地獄の門」は、1971年の地質学者による調査の際、有毒ガスを食い止めるために点火したまま、45年以上ずっと燃え続ける巨大なクレーターです。トルクメニスタンの雄大な砂漠の大地にぽっかりと口を開けた直径約90mの穴は、真っ赤な炎を吐き続け、まさに地獄への入り口。夜には、闇夜に赤く燃える地獄のような炎を見ることができます。
一体いつになったら尽きるのか。ガスの埋蔵量が不明なため誰にもわからないそう。近い将来には見られなくなってしまう可能性もあるので、そうなる前に実際にこの目で見てみたいものですね。
テント泊をする前に知っておきたいポイント
地獄の門を満喫するにはテント泊がマストです。地獄の門周辺にはホテルなどがなく、クレーターの近くにテントを張るので熱風を感じながら感動的な風景を楽しむことができます。そこで、テント泊をする前に知っておきたいポイントをお伝えします。
⑴テントについて
テントは骨組みがあるため自分で張るのは難しいですよね。地獄の門ではキャンプサイトがあり、事前にこちらで予約しておくことでテントを用意してもらうことができます。テントは荷物を置いて寝ることができるほどの大きさのため、荷物が多い方でも安心です。
⑵寝袋について
寝袋は持参することをオススメします。現地でレンタルすることができますが、新品ではないため気になる方は購入してください。寝袋には夏用〜冬用がありますが、利用範囲が広い中間クラスがいいでしょう。また、タオルを数枚持参すると枕に巻いたり、レンタルしたマットに敷いたりすることができるため便利です。
⑶水事情について
地獄の門に水道の設備はありません。ミネラルウォーターはもちろん、消毒付きのウェットティッシュや消毒ジェルを持参するようにしてください。またスプレー式で噴射できるものがあると洗顔も快適です。トイレは、簡易トイレがあります。
Ooohおすすめのプライベートツアー
Ooohがこれまでに提供したトルクメニスタンのおすすめのプライベートプランをご紹介します。
白亜の街アシガバートに行こう！
いかがでしたか？白を基調とした統一感のある街並みの中に、人々だけでなく建物や街全体をも完全に統制したような近未来的な都市、アシガバート。クリーンで乱れたところのない雰囲気は、きっと日本人にとっても過ごしやすい国でしょう。見所がいっぱいのトルクメニスタン、アシガバートで普段の旅とは一味違った観光をお楽しみください。
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